Batteri coliformi: cos'è, limiti e analisi

I batteri coliformi sono un ampio gruppo di microrganismi presenti nell'ambiente, nel suolo, nelle piante e nell'intestino di uomo e animali. Da soli non sono necessariamente pericolosi, ma vengono usati come indicatori della qualità igienica dell'acqua e degli alimenti: la loro presenza segnala che il trattamento o la protezione della risorsa idrica non sono adeguati e che potrebbero entrare anche microrganismi patogeni. In laboratorio i coliformi totali a 37°C si determinano per filtrazione su membrana o conta in piastra su terreni selettivi, con conferma. È importante distinguerli da Escherichia coli: i coliformi indicano un problema generico di qualità o di stagnazione, mentre E. coli punta in modo specifico a una contaminazione fecale. Nelle reti idriche la comparsa di coliformi è spesso legata a biofilm nelle tubazioni, serbatoi non puliti, scarsa clorazione o ristagni. Per questo i coliformi sono un parametro di routine nei controlli dell'acqua condominiale e di rete. La prova di ricerca dei coliformi nelle acque rientra nello scopo di accreditamento ACCREDIA di Labservice.