Nitrati: cos'è, limiti e analisi

I nitrati sono composti dell'azoto naturalmente presenti in piccole quantità nelle acque, ma che possono aumentare in modo significativo per effetto di concimazioni agricole, allevamenti, scarichi civili e fosse settiche. Sono uno dei parametri chimici più importanti nel controllo delle acque destinate al consumo umano, soprattutto per i pozzi e le acque sotterranee delle zone agricole. Il problema sanitario riguarda in particolare i neonati: nell'organismo i nitrati possono trasformarsi in nitriti e interferire con il trasporto dell'ossigeno nel sangue, causando la cosiddetta sindrome del bambino blu (metaemoglobinemia). Per questo la legge fissa un valore massimo e raccomanda particolare attenzione per l'acqua usata nella preparazione degli alimenti per l'infanzia. In laboratorio i nitrati si determinano in cromatografia ionica, una tecnica accurata che separa e quantifica gli anioni disciolti. La determinazione dei nitrati nelle acque in cromatografia ionica rientra nello scopo di accreditamento ACCREDIA di Labservice.